La 4e escadre de chasse a effectué un rare exercice de type « Elephant Walk » avec 13 Rafale

[BTX]

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Les forces aériennes américaines organisent régulièrement des exercices de type « Elephant Walk » [marche de l’éléphant], dont l’origine remonte à la Seconde Guerre Mondiale. À l’époque, il s’agissait de rassembler des bombardiers sur une même piste afin de les faire décoller à intervalle rapproché, voire en patrouille serrée.

De nos jours, un tel exercice présente au moins deux intérêts : il permet de valider l’état de préparation opérationnelle d’un escadron tout en effectuant une démonstration de force [à condition d’en faire la publicité…]

En France, cette pratique n’est pas courante. Cependant, ces derniers mois, l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] a effectué au moins deux exercices de ce type.

Le premier a eu lieu en mai 2021, sur la base aérienne [BA] 133 de Nancy-Ochey, la 3e escadre de chasse ayant aligné quinze Mirage 2000D sur une même piste. Le second a été organisé en novembre de la même année, sur la BA 125 d’Istres, par la 31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégique [EARTS], avec six appareils, dont des A330 MRTT, des C-135FR et des A310 [dont le retrait du service actif était alors imminent].

Le dernier exercice de type « Elephant Walk » en date a été réalisé par la 4e escadre de chasse. En effet, une photographie publiée sur les réseaux sociaux par la BA 113 de Saint-Dizier montre treize Rafale sur une même piste.

« Lundi [29 mai, ndlr], treize de nos Rafale de la 4eme escadre de chasse ont rejoint la BA 126 de Solenzara. Pendant deux semaines, nos aviateurs bragards sont déployés en Corse afin de réaliser leur campagne de tir annuelle », a précisé son service de communication, le 2 juin.

Celui-ci a publié d’autres clichés inédits, montrant ces 13 Rafale en formation serrée durant leur vol vers la Corse.

Pour rappel, la 4e escadre de chasse fait partie des Forces aériennes stratégiques [FAS]. Elle se compose notamment des escadrons 1/4 Gascogne et 2/4 La Fayette, tous dotés de Rafale B [*]

Ce n’est pas le premier « Elephant Walk » impliquant des Rafale. En effet, en décembre 2020, la Force aérienne de l’Émir du Qatar [QEAF] avait aligné 18 Rafale dans un exercice de ce genre.

[*] Sans oublier l’escadron de transformation Rafale 3/4 Aquitaine et l’escadron de soutien technique aéronautique 15/004 Haute-Marne

Photo : Axelle Drobniak / Armée de l’Air & de l’Espace

A titre d'exemple.............