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Des éponges injectables pour sauver les soldats
INFOGRAPHIE - Les États-Unis ont autorisé un dispositif contre les hémorragies massives, première cause de décès évitable au combat.
Des éponges pour contrer les hémorragies massives. La FDA, l'agence américaine du médicament, vient d'approuver XStat, un dispositif tout simple mais qui espère révolutionner la médecine de guerre.
Il s'agit d'une seringue de 3 centimètres de diamètre, remplie de 92 éponges extensibles. Sèches, elles ressemblent à de gros comprimés de 1 cm de diamètre pour 4 à 5 mm d'épaisseur. Mais, au contact du sang ou des fluides corporels, elles gonflent pour occuper jusqu'à 15 fois leur volume initial. Les éponges contenues dans une seringue peuvent absorber près de 300 ml de liquide, et trois applications peuvent être faites sur un patient.
Impossible d'utiliser un garrot
Injectées directement à l'intérieur d'une blessure, les éponges, en gonflant, font pression sur l'artère sectionnée et peuvent stopper en moins de 20 secondes une hémorragie massive. Les hémorragies sont l'une des principales causes de décès au combat: selon l'armée américaine, presque 50 % des soldats morts au feu depuis le milieu de la Seconde Guerre mondiale en ont été victimes, et la moitié auraient pu être sauvés si le saignement avait été stoppé à temps.
Or ces blessures (par balle, éclat d'obus ou même au couteau) sont particulièrement difficiles à traiter lorsqu'elles se situent au niveau de l'aine ou d'une aisselle: il est alors impossible d'utiliser un garrot, et difficile de réaliser un point de compression dans ces blessures profondes. Le nouveau dispositif peut endiguer le saignement pendant plus de 4 heures, le temps que le blessé reçoive les soins chirurgicaux appropriés.
Le projet XStat est né de l'union entre l'US Army et RevMedx, une start-up de l'Oregon réunissant scientifiques, vétérans et ingénieurs. En 2009, l'armée américaine a accordé une bourse de 5 millions de dollars à RevMedx.
Au départ, l'équipe pense copier les kits de réparation de pneus. Mais cela ne fonctionne pas, la pression sanguine expulsant les mousses ou gels testés. Surgit l'idée de découper des éponges achetées dans le commerce et de les injecter dans des blessures chez des animaux. Un succès immédiat… mais un nouveau problème: il faut trouver un matériau stérile et biocompatible qui puisse être injecté à l'intérieur du corps humain. Les éponges seront finalement composées de cellulose entourée d'un manteau de chitosane, un composant synthétique, antibactérien et hémostatique, qui «s'accroche» dans la cavité humide pour ne pas en être éjecté.
Développements civils
Pour le moment, les éponges ne sont pas biodégradables et doivent être retirées de la blessure. Sur leur surface, une croix bleue opaque aux rayons X permet de n'en oublier aucune.
XStat est «un outil nouveau qui peut être rapidement déployé», s'est réjouie la FDA dans un communiqué. «C'est une technologie relativement peu chère», précise RevMedx, qui évoque un prix d'une centaine de dollars par seringue. Pour le moment, la commercialisation n'est autorisée que pour un usage militaire, et plusieurs armées s'intéresseraient déjà au dispositif. La société a entrepris de développer une seringue plus petite adaptée à des blessures moins profondes.
Côté civil, la Fondation Bill et Melinda Gates a accordé une bourse à la start-up l'été dernier, pour adapter le dispositif au traitement des hémorragies post-partum. C'est l'une des principales causes de mortalité féminine pendant la grossesse et l'accouchement dans le monde, notamment en Afrique.
Source : http://sante.lefigaro.fr/actualite/2014/04/15/22231-eponges-injectables-pour-sauver-soldats
