Il y a 80 ans: « les poches de l’Atlantique et de Dunkerque » tombaient une à une

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Il y a quelques jours, Lorient célébrait la capitulation des quelque 25 000 soldats allemands retranchés autour de et dans Lorient. Cette reddition s’était effectuée le 10 mai, à Caudan, en présence des généraux américains Kramer et Rollins et du général français Borgnis-Desbordes. Voir mon post sur ces commémorations.

Pour prolonger ces commémorations, je signale la parution récente d’un ouvrage de l’historien Stéphane Weiss: Les poches de l’Atlantique et de Dunkerque. 1944-1945. Cet ouvrage est paru chez Perrin (432 pages, 24 euros). Stéphane Weiss, chercheur associé au Centre de recherche interdisciplinaire en histoire (CRIHAM, Université de Poitiers), est l’auteur du livre Avec les combattants des fronts de l’Atlantique. Poches du Médoc et de Charente-Maritime 1944–1945 (paru en 2021).

On se souviendra que ces réduits, qualifiés de poches par les Alliés et de forteresses, ou Festungen, par les Allemands, ne sont pas apparus par hasard. Ils découlent d’une stratégie de blocage des ports en eaux profondes des côtes françaises, belges et néerlandaises, énoncée en janvier 1944 par l’ennemi, afin de priver les Alliés d’assise logistique en cas de débarquement sur le continent.

Treize Festungen ont été recensés de Toulon à Dunkerque. Cependant, la stratégie allemande fait long feu dès la fin de l’été 1944, lorsque les Alliés s’emparent des capacités portuaires d’Anvers et de Marseille. Certaines Festungen sont assaillies dès l’été 1944 : si Toulon et Marseille ne résistent que quelques jours, Cherbourg, Saint-Malo, Brest, Le Havre, Boulogne et Calais ne sont plus que des champs de ruines peu utiles. Quant aux poches restantes (Royan et Médoc, La Rochelle, Saint-Nazaire, Lorient, Dunkerque et les îles Anglo-Normandes), elles ne présentent pas de menace majeure pour les lignes de ravitaillement alliées. Dès lors, les « libérateurs » les relèguent au dernier rang de leurs priorités, avec le choix d’une simple garde. À l’inverse, le général de Gaulle intègre ces poches à son agenda, envisageant d’y mener des opérations d’ampleur, qui ne se concrétisèrent qu’au mois d’avril 1945 (Royan et Médoc).

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