La Royal Navy est confrontée à un problème d’usage de drogue au sein des équipages de ses sous-marins

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En 2017, la Royal Navy avait été obligée de reprendre en main l’équipage du sous-marin nucléaire d’engins [SNLE] HMS Vigilant après le renvoi de neuf marins pour avoir consommé de la drogue.

Bis repetita deux ans plus tard, cette fois avec le SNLE HMS Vengeance, à bord duquel trois sous-mariniers furent contrôlés positifs à la cocaïne lors d’un test inopiné réalisé lors d’une escale en Floride.

Dans les deux cas, le ministère britannique de la Défense [MoD] avait assuré qu’il ne «tolérait pas» la consommation de drogues «par le personnel de service» et que, partant, tout militaire pris sur le fait serait renvoyé. Visiblement, la peine encourue n’est pas suffisamment dissuasive.

En effet, le 21 mars, reprenant des chiffres du MoD, le quotidien The Telegraph a révélé que 175 marins servant à bord des sous-marins nucléaires de la Royal Navy avaient été «pris en flagrant délit de consommation de drogue au cours des sept dernières années» lors de contrôles aléatoires. La cocaïne, le cannabis, l’ecstasy, les stéroïdes et la benzodiazépine [utilisée pour traiter l’anxiété] font partie de substances interdites consommées.

Sur les 175 marins concernés, 52 ont été contrôlés positifs alors qu’ils étaient en service à bord d’un sous-marin. Selon le MoD, tous ont été rayés des cadres, en vertu de sa politique de tolérance zéro. Enfin, presque tous car, selon des sources du Telegraph, un «petit nombre» d’entre eux a bénéficié de «circonstances atténuantes» parce qu’ils auraient consommé des substances interdites à leur insu.

Évidemment, ce phénomène ne manque pas d’avoir des implications en matière de sécurité opérationnelle [SECOPS] et de possibles conséquences sur la disponibilité des sous-marins, la Royal Navy étant déjà confrontée à une pénurie de recrues.

« Ces chiffres reflètent malheureusement la prévalence de la drogue dans la société et le fait que le personnel militaire, souvent soumis à une pression énorme, succombe à la tentation comme leurs homologues civils», a déploré un ancien officier du renseignement militaire britannique dans les pages du Telegraph. Pour autant, a-t-il souligné, «la drogue n’a pas sa place dans les forces armées, surtout dans les domaines sensibles comme le service des sous-marins, où le risque de chantage envers les consommateurs de produits stupéfiants en échange d’informations classifiées est accru».

En outre, la sécurité des sous-marins peut évidemment être affectée, la consommation de cocaïne pouvant avoir des effets secondaires dangereux [paranoïa, hallucinations, anxiété, dépression, etc.].

Cela étant, comme l’a souligné le commandant Ryan Ramsey, ancien «pacha» de sous-marin, ce phénomène pourrait avoir un «effet domino».

Cela «ne me surprend pas vraiment, mais c’est décevant. C’est probablement symptomatique d’une évolution de la société face à la drogue et de l’ennui lié à l’absence d’opérations en mer. Le système de dépistage de la Royal Navy fonctionne manifestement mais il ne s’attaque pas à la cause profonde qui pousse ces individus à agir ainsi», a-t-il d’abord souligné.

Mais, a-t-il continué, le renvoi de marins «pour lesquels on a investi du temps et de l’argent dans une formation spécialisée a un impact considérable. Cela signifie que la charge de travail des autres membres d’équipage s’en trouve accrue en cas de départ soudain».

Quoi qu’il en soit, le MoD entend toujours mener sa politique de «tolérance zéro»… mais en misant aussi sur la prévention. «Tous les membres du personnel sont tenus de suivre une formation obligatoire sur la consommation abusive d’alcool et de substances illicites tous les deux ans, afin de rester pleinement conscients de leurs responsabilités et des conséquences du non-respect de cette obligation», a-t-il expliqué.

Photo : Royal Navy