Pourquoi la France veut-elle coopérer avec l’Allemagne pour développer un nouvel avion de combat?

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Ainsi, au cours de leurs 207 sorties, les F-35A du 388th Fighter Wing ont détruit 49 cibles au sol particulièrement défendues (sur 51 prévues, les deux échecs ayant été causés par des munitions défectueuses). En combat « air-air », ces avions ont obtenu un ratio de 20:1, c’est à dire que pour que l’un des leurs perdu, 20 appareils « adverses » ont été envoyés au tapis, la plupart du temps lors d’engagements « BVR » (Beyond the Visual Range), c’est à dire à longue distance.

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Or, pour le général André Lanata, le chef d’état-major de l’armée de l’Air (CEMAA), cette capacité à fusionner et à relayer des informations tactiques afin de permettre à d’autres avions d’agir, associée à la furtivité, change la donne au niveau des capacités opérationnelles.

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Or, a aussi souligné le général Lanata, l’entrée en service du F-35 au sein de plusieurs forces aériennes européennes (Royaume-Uni, Italie, Pays-Bas, Danemark, Norvège) suscite un « risque de déclassement » de l’armée de l’Air française. « Dans moins de cinq ans, cet avion constituera le standard de référence pour être capable de participer aux scénarios d’engagement les plus exigeants. Il nous revient, aujourd’hui, de décider si nous souhaitons continuer à prendre part, demain, aux engagements de ce type », a-t-il prévenu.

« Qu’on le veuille ou non l’aviation de combat fait partie des marqueurs de puissance d’un pays, du fait des capacités militaires essentielles qu’elle permet de déployer et du niveau technologique requis qui signe la capacité d’un pays à garantir sa souveraineté. J’estime donc qu’il s’agit d’un enjeu stratégique », a affirmé le CEMAA. D’où l’intention, annoncée le 13 juillet, de lancer une coopération franco-allemande afin de développer un nouvel avion de combat.

Mais pourquoi l’Allemagne, qui fait mine de s’intéresser au F-35, alors que la France a déjà lancé, en partenariat avec le Royaume-Uni, le programme de « Système de combat aérien futur » (SCAF)? Tout simplement parce que, « dans les équilibres des forces en Europe, il n’y a plus guère, parmi les grands pays disposant de capacités d’investissement significatives et étant à parité stratégique avec la France, que l’Allemagne qui n’ait pas encore fait le choix de renouveler ses flottes de combat », a avancé le général Lanata.

« C’est pourquoi il me semble intéressant sur le plan politique de prendre une initiative avec l’Allemagne pour engager un dialogue, afin d’étudier les possibilités de coopération pour remplacer ensemble nos flottes d’avions de combat », a continué le CEMAA, qui estime, « en première approche », que la France pourrait « avoir des besoins similaires à ceux de l’Allemagne dans ce domaine. »

Et d’ajouter : « Nous sommes encore deux pays en Europe qui disposent de capacités d’investissement, l’Allemagne en manifeste d’ailleurs la volonté, avec l’augmentation significative de ses budgets de défense. »

Seulement, plusieurs conditions doivent être remplies pour qu’un tel projet puisse être mis sur les rails. Le général Lanata en a donné une : celle consistant à trouver « les architectures industrielles équilibrées qui permettront la réalisation de ces coopérations ».

Ce qui n’est pas gagné : Airbus travaille déjà sur un successeur du Tornado, actuellement en service au sein de la Luftwaffe et le bureau d’études de Dassault Aviation s’est déjà penché sur le successeur du Rafale, qui reprendrait la forme générale de cet appareil tout en le dotant de capacités furtives (*) et en mettant l’accent sur la guerre en réseau ainsi que sur le traitement de l’information en temps réel et l’amélioration de l’interface homme-machine.

Une autre condition, essentielle, est d’arriver à se mettre d’accord sur les besoins opérationnels communs, sachant que ceux des forces françaises ne correspondent pas forcément à ceux de leurs homologues allemandes, lesquelles n’ont ni porte-avions, ni dissuasion nucléaire.

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