La DGA a mené les premiers essais en vol du radar AESA destiné à l’hélicoptère interarmées Guépard

[BTX]

En 2019, l’Agence de l’innovation de défense [AID] confia à Thales le soin de mener le projet DRAGON [démonstrateur radar de nouvelle génération], dont l’objectif était de mettre au point un radar à antennes actives [Active Electronically Scanned Array – AESA] en bande X destiné à équiper les aéronefs légers des forces armées, dont le futur hélicoptère H160M « Guépard » d’Airbus Helicopters.

Ces travaux menés dans le cadre de DRAGON ont abouti au AirMaster C.

Doté d’une antenne active en deux dimensions [2D] programmable grâce au recours au Silicium-Germanium [SiGe], il affiche des dimensions et une masse réduites par rapport aux autres radars de sa gamme tout en étant moins gourmand en énergie.

« Basé sur une technologie d’entrelacement des modes destinée à optimiser ses performances dans toutes les situations opérationnelles, ce radar a été conçu pour être évolutif sans nécessiter de modification matérielle », a expliqué la Direction générale de l’armement [DGA], dans un communiqué diffusé ce 6 juin pour annoncer qu’elle venait de réaliser les premiers essais en vol de l’Airmaster C.

« Les essais du radar AirMaster C ont débuté en mai 2025 sur l’hélicoptère ‘banc d’essais’ Puma par les équipes du centre d’expertise et d’essais en vol de la DGA [DGA EV]. L’objectif était de le tester dans un environnement représentatif des missions opérationnelles auquel il sera confronté », a-t-elle en effet indiqué, après avoir précisé qu’elle avait « anticipé le passage à l’échelle de ce projet et accéléré sa maturité technologique en lançant dès 2021 son intégration sur l’hélicoptère Guépard ».

Par ailleurs, la puissance de calcul de l’AirMaster C fait qu’il peut « intégrer rapidement des fonctions d’intelligence artificielle », ce qui permettra d’alléger la charge de travail des équipages, les opérateurs ayant ainsi plus de latitude pour se concentrer sur les données collectées et donc pour prendre des décisions plus rapidement.

« L’AirMaster C est un radar logiciel intelligent conçu pour réduire la charge de travail de l’équipage. L’autonomie des capteurs, l’auto-apprentissage et la capacité d’analyser et de classer de grands volumes de données, contribueront à accroître les capacités du radar, et permettront par exemple au radar de s’adapter automatiquement aux modes d’utilisation et aux changements de terrain et de domaine », confirme Thales, en livrant plus de précisions.

« Modulable, hautement automatisé et performant, AirMaster C contribue à maintenir une surveillance étendue en tout temps et dans tout environnement », résume l’industriel.

Selon la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, 20 H160M Guépard », sur les 169 commandés, devront avoir été livrés au ministère des Armées avant 2030. Et il est question qu’au moins 70 appareils soient opérationnels d’ici 2035.

Dans le détail, afin de remplacer ses Gazelle, l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] recevra 80 H160M Guépard, qu’elle utilisera pour des missions de reconnaissance armées, d’infiltration de forces spéciales, d’appui-feu et d’appui au commandement.

La Marine nationale disposera de 49 exemplaires pour le combat aéromaritime, la protection et le soutien de la force navale, les opérations spéciales et l’action de l’État en mer.

Enfin, l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] prendra possession de 40 appareils pour la surveillance et la défense de l’espace aérien [mission MASA], la recherche et le sauvetage et le renseignement.

https://www.opex360.com/2025/06/06/la-dga-a-mene-les-premiers-essais-en-vol-du-radar-aesa-destine-a-lhelicoptere-interarmees-guepard/