La France veut se mettre en ordre de bataille pour agir dans la très haute altitude

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Le radar Nostradamus (Photo ONERA)

Plus haut que les avions dans le ciel, plus bas que les satellites dans l’espace: la très haute altitude (THA) n’est pas clairement définie.

D’un côté, l’espace aérien au-dessus d’un pays est considéré comme souverain mais aucun traité ne précise à quelle altitude il s’arrête. « A l’inverse, le traité de l’espace de 1967 dit que l’espace n’est pas souverain mais ne dit pas quand commence l’espace, on est face à une zone grise », explique le général Rougier, chargé du dossier au sein de l’armée de l’Air et de l’Espace. Paris considère la très haute altitude comme souveraine, « mais il n’y a souveraineté que si on est capable de la faire appliquer », estime-t-il.

En attendant des clarifications, « ne pas pouvoir agir dans la THA exposerait la France à des vulnérabilités exploitables par ses compétiteurs maîtrisant cet environnement », assure Sébastien Lecornu.

A l’occasion du salon international de l’aéronautique et de l’espace, le ministre des Armées a donc dévoilé la stratégie « Très haute altitude – THA » dont l’objectif est de détecter et d’identifier les objets manœuvrant entre 20 et 100 km d’altitude. Cette détection est notamment réalisée par les radars de défense aérienne et elle repose également sur le développement de radars longue portée à ultra haute fréquence. Les satellites jouent aussi un rôle en matière de détection en THA. Paris entend donc disposer « à court terme de moyens nationaux d’appréciation de situation et d’action dans cet espace ».

Cela passe notamment par l’adaptation des radars existants pour être capables de regarder plus haut et par un financement de 2 millions d’euros pour développer le radar transhorizon Nostradamus installé en Normandie (sur la base de Crucey), qui permet une détection précoce malgré la courbure de la Terre. « C’est un programme ancien (il remonte aux années 1990, ndlr) sur lequel on a décidé de remettre de l’argent », a expliqué le ministre, selon qui « la question des alertes avancées est un enjeu de souveraineté », alors que Paris dépend pour l’heure de Washington dans ce domaine.

La stratégie THA comprend par ailleurs un volet « interception » au moyen d’avions de chasse et de leurs effecteurs (missiles). Leurs capacités seront accrues pour être en mesure de neutraliser des menaces évoluant en haute altitude et se déplaçant rapidement. L’armée de l’Air veut par ailleurs développer ses capacités d’interception des engins volant à très haute altitude, qui sont considérés comme des pseudo-satellites (HAPS), comme le Zephyr. « Dans les prochaines semaines », elle va mener une campagne de tirs en haute altitude avec des Mirage 2000 et des Rafale contre des ballons-cibles. D’ici 2030, elle veut enfin pouvoir compter sur le Stratobus, un dirigeable HAPS pouvant voler un an à 19 kilomètres d’altitude et capable de porter une charge utile de 450 kilos. Elle y consacre 10 millions d’euros.

L’utilisation des lasers de surface développés pour le spatial est également à l’étude ; des travaux de développement sont en cours dans le cadre du programme Syderal.

Sur « la très haute altitude, un enjeu majeur », on lira cette note explicative du ministère des Armées.

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L’armée de l’Air et de l’Espace va s’entraîner à faire la chasse aux aérostats hostiles dans la très haute altitude

https://www.opex360.com/2025/06/18/larmee-de-lair-et-de-lespace-va-sentrainer-a-faire-la-chasse-aux-aerostats-hostiles-dans-la-tres-haute-altitude/