L’armée de l’Air & de l’Espace a organisé l’exercice « Cigonex » avec les seules escadrilles dites « Cigognes »

[BTX]

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Chaque année, le Nato Tiger Meet réunit les formations aériennes des pays membres de l’Otan ayant le Tigre pour emblème [ou un autre félin] afin de renforcer la solidarité et de favoriser le partage d’expérience ainsi que l’interopérabilité. Pour sa 61e édition, ce rassemblement aura lieu au Portugal, entre le 21 septembre et le 3 octobre 2025.

Cela étant, il y a peu de l’esprit du Nato Tiger Meet dans l’exercice « Cigonex », organisé pour la première fois par l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], le 23 avril. En effet, ce dernier n’a concerné que les escadrilles dont l’insigne représente une cigogne.

Durant le premier conflit mondial, l’échassier, symbole de l’Alsace, région française alors sous domination allemande, fut pris pour emblème par bon nombre d’escadrilles, dont six sont encore actives aujourd’hui.

En effet, outre le Groupe de chasse 1/2 « Cigognes », avec ses escadrilles SPA 3 « Cigogne de Guynemer », SPA 103 « Cigogne de Fonck » et SPA 73 « Cigogne japonaise », on compte aussi la SPA 167 Cigogne de Romanet au 2/4 La Fayette, la SPA 26 « Cigogne de Saint-Galmier » au 1/5 Vendée, récemment réactivé, ou encore la SPA 27 « Cigogne de Navarre » au 2/3 Champagne.

« Héritières d’un glorieux passé, elles se sont illustrées dès la Première Guerre mondiale avec plus de 400 victoires aériennes homologuées [et presque autant non officiellement reconnues], menées par des figures telles que Guynemer et Fonck », souligne l’AAE.

Organisé par la SPA 167, Cigonex a donc réuni une partie de ces escadrilles autour d’un scénario opposant les « cigognes blanches » contre les « cigognes noires », via des manœuvres air-air et air-sol visant à protéger / attaquer un espace aérien ainsi qu’à neutraliser les défenses aériennes adverses.

À noter que la SPA 26 n’a pas pu se joindre à Cigonex puisqu’elle participait alors à une campagne de tir à Solenzara. Même chose pour la SPA 27, engagée dans l’exercice JADE [JAillisement D’Escadre], déclenché sans préavis le 22 avril.

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« C’était avant tout une mission d’entraînement et d’instruction au profit des plus jeunes », a expliqué le capitaine « Victor », le commandant de la SPA 167. Mais pas seulement puisque l’AAE précise qu’il s’est agi aussi « de consolider l’interopérabilité et de renforcer l’esprit de camaraderie » entre ces escadrilles.

À l’issue de cet exercice, les Rafale et les Mirage 2000 des quatre unités participantes se sont posés sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier, où ils ont été rejoints par des Pilatus PC-21 de l’École de l’aviation de chasse [EAC], dont l’insigne se compose de l’étoile chérifienne du Maroc et… d’une cigogne à pattes et bec rouges.

« Une escadrille, c’est une petite famille dans un escadron. Ce genre d’exercice renforce notre cohésion et nous permet d’échanger sur nos expériences, entre jeunes et moins jeunes » a ainsi résumé le capitaine Victor.

Photo : Armée de l’Air & de l’Espace