La Belgique va se renseigner auprès de plusieurs pays, dont la France, pour sauver son programme de nouvelles frégates

[BTX]

https://www.opex360.com/2026/07/20/la-belgique-se-renseigner-aupres-de-cinq-pays-dont-la-france-pour-sauver-son-programme-de-nouvelles-fregates/

Immobilisée pendant plusieurs semaines aux États-Unis à cause d’avaries sérieuses, la frégate belge BNS Léopold Ier a finalement pu reprendre le fil de sa mission au sein du Groupe maritime permanent Otan n°1 [SNMG 1, pour Standing Nato Maritime Group 1].

La semaine passée, elle est en effet arrivée à Halifax [Canada] aux côtés des navires NCSM Ville de Québec, FGS Sachsen et HNoMS Fridtjof Nansen. Reste à voir si elle pourra effectuer un autre déploiement avant son désarmement, prévu en 2028.

Si cette échéance est maintenue, alors la marine belge ne disposera plus que d’une seule frégate. Mais elle risque de n’en avoir aucune au début des années 2030, c’est-à-dire quand la BNS Louise-Marie sera retirée du service à son tour.

Ces deux navires, acquis d’occasion auprès de la marine royale néerlandaise, doivent théoriquement être remplacés par trois frégates construites dans le cadre du programme ASWF [Anti-Submarine Warfare Frigate], mené en coopération avec les Pays-Bas et confié à Damen, associé à Thales Nederland.

Pour rappel, d’un déplacement d’environ 6 400 tonnes [soit 700 tonnes de plus par rapport à sa conception initiale] pour une longueur de 145 mètres, l’ASWF sera dotée de capteurs [sonars, radars, etc.] fournis par Thales Nederland ainsi que d’une capacité surface-air reposant sur 64 missiles RIM-162 ESSM Block 2 et 21 missiles RIM-116. Enfin, elle sera en mesure d’embarquer un hélicoptère NH90 NFH et des drones aériens.

Seulement, le programme ASWF a pris un tel retard que la marine belge ne devrait pas recevoir sa première frégate avant 2033 au plus tôt. Pire : le montant de la facture s’est envolé. Comme l’a rapporté le quotidien De Morgen, le coût d’un navire serait en effet passé de 600 millions à 1 milliard d’euros.

Comme il n’est a priori pas possible de prolonger les BNS Léopold Ier et BNS Louise-Marie, la marine belge pourrait donc être confrontée à une rupture temporaire de capacité qui, au-delà des aspects opérationnels, prendra forcément du temps à être résorbée. En outre, une telle situation est susceptible de compliquer la gestion du personnel, avec une perte de savoir-faire et des difficultés pour former les futurs marins.

Lors d’une audition parlementaire, en décembre, le ministre belge de la Défense, Theo Francken, s’était inquiété des difficultés du programme ASWF. «Le retard est lié à la complexité de la conception. L’intégration accrue de l’ingénierie complémentaire du système nécessite une adaptation limitée de la coque du navire», avait-il expliqué.

Depuis, la situation ne s’est guère améliorée. Et ce dossier donne des «migraines» à M. Francken, comme il l’a confié lors d’un entretien à la chaîne VTM, le 19 juillet.

 

«Les délais de livraison et les prix partent complètement dans la mauvaise direction. Ce n’est pas acceptable pour nous», a-t-il dit. «Nous avons une longue tradition commune et c’est préférable de travailler sur la même plateforme. Mais si c’est dans les conditions actuelles, avec un prix qui a doublé et un timing catastrophique, nous avons un problème», a-t-il insisté.

Aussi, même si les discussions se poursuivent avec les autorités néerlandaises, le ministre belge n’exclut aucune piste.

«Je vais me renseigner, via une procédure RFI [demande d’informations] auprès des autres constructeurs européens de frégates, en Italie [Fincantieri], en France [Naval Group], en Allemagne [TKMS, NVL], en Espagne [Navantia] et aussi en Turquie [Sefine ?], pour voir quelles sont les options», a-t-il affirmé, avant de préciser qu’il prendrait une décision en octobre.

«De toute façon, nous avons urgemment besoin de nouvelles frégates. Les actuelles sont vraiment en fin de vie», a-t-il conclu.

Photo : frégate BNS Louise-Marie, par Andrew – CC BY 2.0