La guerre par « ceux qui l’ont vue de près » aux Belles Lettres

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Pour ceux d’entre nous (historiens, journalistes, fan de littérature de guerre…) qui ont lu Témoins. Essai d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités en français de 1915 à 1928, publié en 1929 par Jean Norton Cru, le récent livre de François Malye Ceux qui l’ont vue de près. Récits de guerre de Valmy à Stalingrad aura un air de « déjà lu » que revendique d’ailleurs l’auteur de cette terrible anthologie qui  plonge dans les guerres racontées par les plus grands écrivains.

Cet ouvrage s’inscrit dans le travail que mène François Malye « depuis 2012 à la tête de la collection Mémoires de guerre publiée aux éditions Les Belles Lettres », une collection riche actuellement de 44 ouvrages dont certains ont été chroniqués sur ce blog.

Avec Ceux qui l’ont vue de près, le lecteur transite de la bataille de Valmy narrée par Goethe aux témoignages d’anciens combattants soviétiques de la Grande Guerre patriotique recueillis par la prix Nobel de littérature Svetlana Alexievitch. Pour établir ce recueil d’extraits, vingt auteurs ont été choisis. On est aux côtés du général Marbot et de Stendhal sur les champs de bataille de l’Empire, dans la boue des tranchées avec ceux de 14, Maurice Genevoix, Ernst Jünger, Charles de Gaulle, Vera Brittain, le philosophe Alain et le poète de la Légion étrangère Alan Seeger. On accompagne Joseph Kessel à Vladivostok, Ernest Hemingway durant la guerre civile espagnole, Winston Churchill en Afghanistan et au Soudan. Julien Gracq nous fait le récit de l’étrange défaite de juin 1940, Curzio Malaparte celui de l’opération Barbarossa, Vassili Grossman raconte Stalingrad, le marine Eugene Sledge la guerre du Pacifique contre les Japonais, la journaliste américaine Martha Gellhorn, la découverte de Dachau.

Ce sont des textes mémorables de cette littérature si particulière qui sont présentés ici. « Pas question de sublimer la guerre! », assure l’auteur Il s’agit de faire partager ce qu’ont vécu ces hommes et ces femmes soudainement confrontés aux bouleversements des conflits qu’ils ont traversés. « Ce retour en arrière est nécessaire alors que le brouillard de la guerre s’est dissipé et que la grande ombre est de retour. »

Ceux qui l’ont vue de près. Récits de guerre de Valmy à Stalingrad, par François Malye, les Belles Lettres, 432 pages, 25,50 euros