Une seconde vie pour les VAB HOT

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Beyrouth recevra 15 VAB HOT français pour le soutenir dans sa lutte contre Daech (Crédit photo: ministère de la Défense du Liban)

Le Liban recevra au total 15 VAB HOT, des pièces détachées, missiles antichars HOT et munitions de moyen calibre en plus de la formation des équipages. Un choix qui, selon Arnaud Pescheux, chargé d’affaires de l’ambassade de France au Liban, correspond à « un besoin en capacité de tir direct à longue distance, en particulier pour mieux faire face aux groupes terroristes dans la région d’Ersal ». Cette ville frontalière est en effet devenue une cible majeure des terroristes, qui essaient de convertir cette région en plateforme pour la contrebande d’armes et l’acheminement des combattants vers et depuis la Syrie. Outre ces véhicules, le Liban a également reçu 10 chiens formés à la recherche et à la détection des engins explosifs improvisés « qui renforceront, eux aussi, votre capacité de lutte contre le terrorisme » a déclaré Pescheux.

Conçu à la fin des années 1970, le VAB HOT est une version antichars de la famille de véhicules VAB. Il est équipé d’un poste de missiles antichars HOT d’une portée de 4000 mètres éventuellement accompagné d’une mitrailleuse AN F1 de calibre 7,62 mm montée sur un tourelleau distinct. Il est doté de 12 missiles HOT dont quatre prêts au tir, notamment de nuit grâce à la caméra MEPHIRA. Avec la dissolution de la dernière compagnie antichars française en 2010, les derniers VAB HOT ont été confiés aux régiments de cavalerie pour être mis sous cocon.

Hormis la donation d’équipements, la coopération militaire franco-libanaise passe également par des actions de formation au profit des personnels de l’armée libanaise. Près de quatre-vingt stagiaires libanais sont ainsi envoyés chaque année en formation dans les écoles militaires françaises.