Londres débloque 200 millions d’euros pour une nouvelle classe de sous-marins nucléaires d’attaque

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Lancé au tournant des années 2000, le programme Astute vise à doter la Royal Navy de sept nouveaux sous-marins nucléaires d’attaque [SNA] afin de remplacer ceux de la classe Trafalgar. Le premier de la série, le HMS Astute, est entré en service en 2010. Quant au dernier, le HMS Agincourt [du nom de la bataille d’Azincourt, ndlr], il sera livré à la Royal Navy en 2026.

Cela étant, le ministère britannique de la Défense [MoD] prépare déjà la prochaine génération de SNA, alors même que, dans le cadre de l’alliance AUKUS, qui réunit l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, Canberra a annoncé son intention de se procurer de tels sous-marins, annulant ainsi un contrat attribué en 2016 au français Naval Group.

En effet, le 17 septembre, Londres a indiqué que BAE Systems et Rolls-Royce venaient chacun de se voir attribuer un contrat de 85 millions de livres [environ 100 millions d’euros, ndlr] pour concevoir le successeur des SNA de type Astute.

« Le HMS Astute est déjà en service depuis plus d’une décennie et compte tenu de la complexité de la construction de sous-marins nucléaires – ainsi que du rythme des changements technologiques […] – les travaux préparatoires pour la prochaine génération de SNA doit commencer maintenant », a fait valoir la Royal Navy.

« Il est essentiel que les travaux portant sur les capacités sous-marines de prochaine génération commencent le plus tôt possible », a expliqué Ian Booth, le chef de la Submarine Delivery Agency. Pour Ben Wallace, le ministre britannique de ma Défense, « cet investissement garantit que cette capacité essentielle sera prête à remplacer les sous-marins de la classe Astute dès leur retrait du service, tout en soutenant des emplois hautement qualifiés dans les Midlands et le nord-ouest de l’Angleterre ».

Au total, ces études sur cette prochaine classe de SNA, appelée pour le moment « SSNR » [pour Submersible Ship Nuclear Replacement], mobiliseront 350 ingénieurs et spécialistes lors des trois prochaines années. Sans surprise, BAE Systems se concentrera sur la conception et la construction des sous-marins tandis que Rolls Royce aura à plancher sur le développement et la production de leurs réacteurs nucléaires.

Photo : Royal Navy