Le bombardier B-21 Raider fait sa première sortie officielle

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Le fameux et irremplaçable B-52, qui a enterré les bombardiers US B-1 et B-2 supposés le remplacer, aurait-il trouvé son successeur ? Non, selon le Pentagone, puisque dans les années à venir voleront de concert l'increvable B-52 (il en reste plus de 70 en ligne au sein de l'USAF) et le tout nouveau B-21.

Les Etats-Unis ont dévoilé, la nuit dernière, leur nouveau bombardier stratégique furtif, le B-21 "Raider". Cet appareil, qui serait capable d'être opéré sans équipage, a été conçu pour conduire des frappes nucléaires de longue portée, tout comme d'utiliser de l'armement classique.

L'avion a été présenté à Palmdale en Californie sur l'un des sites de son fabricant, Northrop Grumman, lors d'une cérémonie savamment chorégraphiée, ouverte par l'hymne américain. A grands renforts de projecteurs et de musique dramatique, l'industriel a levé le voile sur ce nouvel avion high tech, dont le Pentagone prévoit d'acheter au moins 100 exemplaires, à près de 700 millions de dollars l'unité. La vidéo est à voir ici.

Le premier vol du B-21, dont Northrop Grumman travaille déjà sur six premiers exemplaires, devrait avoir lieu en 2023.

Son surnom, "Raider", est inspiré du raid mené par le colonel James Doolittle pour bombarder Tokyo en avril 1942. La première frappe américaine sur le sol japonais lors de la Seconde Guerre mondiale, avait été menée en représailles à l'attaque de l'aviation japonaise sur la base de Pearl Harbor à Hawaï un an plus tôt. 16 B-25 y avaient pris part.