En métropole et dans le nord de l’Europe, l’armée de l’Air prépare ses équipages aux conflits de très haute intensité

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Des Mirage 2000 et des A400-M avant leur « desserrement » vers des bases moins exposées (photo AAE).

C’est ce que dans le jargon otanien on appelle l’ACE, pour « Agile Combat Employment » (ou mission de déploiement agile et rapide). C’était dans ce cadre que, du 24 au 28 février 2025, deux Rafale et une quinzaine de militaires français s’étaient déployés depuis la base aérienne de Šiauliai en Lituanie pour rejoindre la base aérienne de Lulea, en Suède.

Cette semaine, l’armée de l’Air et de l’Espace a lancé Pégase 25 et Jade, deux missions majeures de type ACE, visant à améliorer la préparation de ses équipages aux conflits de très haute intensité.

Objectif Nord
Dans le cadre de la première mission baptisée Pégase 25, l’AAE a projeté dans le nord de l’Europe un module composé de six Rafale, un avion ravitailleur MRTT et deux avions de transport A400M. L’objectif est double: entraîner les équipages et personnels au sol à se projeter loin du territoire national, tout démontrant à nos alliés la volonté française et les capacités à les soutenir en cas d’attaque venant de l’Est et du Nord. Comme le note le chercheur de la Fondation pour la recherche stratégique (FRS) Etienne Marcuz, « parmi les six Rafale déployés, une partie provient de la 4e escadre, c’est à dire des Forces aériennes stratégiques qui mettent en œuvre la fameuse composante aéroportée de la dissuasion nucléaire française. D’ailleurs, la communication de l’armée de l’Air et celle de l’Etat-Major des Armées utilisent d’ailleurs bien le mot dissuader ». Il faudra toutefois attendre d’autres communications pour savoir si cette mission a revêtu un caractère « nucléaire » officiel ou si cela reste sous-entendu (avec un message par conséquent moins fort).

Le choix des pays visités durant cette tournée, ainsi que le choix des terrains d’aviation utilisés sont également très intéressants, puisque ce sont autant de messages adressés à nos adversaires. « Plus les terrains utilisés seront sommaires et aux confins de l’Europe, plus le caractère opérationnel sera important », note Etienne Marcuz.

 

Cette mission Pégase 25 se décline en quatre phases, comme le précise l’AAE. La phase 1 (22 avril) a vu une projection de puissance vers la Suède, avec des interactions avec la Royal Air Force puis avec les forces suédoises qui accueillent les Français sur leur base aérienne de Kallax (Luleå). La phase 2 (du 22 au 25 avril) s’organise autour du renforcement de la capacité d’engagement multinational avec les pays scandinaves et de la poursuite du développement de la capacité de projection de puissance avec un soutien technico-logistique léger. La phase 3 (du 25 au 29 avril) prévoit une escale en Pologne; quant à la phase 4, elle verra une escale en Croatie, marquant l’engagement des armées françaises pour la stabilité dans les Balkans.

Jade pour « Jaillissement d’Escadre »
Le second exercice a été baptisé Jade pour « Jaillissement d’Escadre ». Il s’agit d’un type d’exercice qui était en vogue durant la Guerre Froide. Il vise à s’exercer à la dispersion des appareils d’une ou plusieurs bases aériennes vers d’autres terrains d’aviation moins exposés pour éviter les frappes de missiles et les bombardements ennemis.

Pour Jade (qui a débuté le mardi 22), ce sont 27 Mirage 2000D et B opérationnels de la 3e escadre de la base aérienne de Nancy qui ont reçu l’ordre, sans préavis, de se disperser sur cinq bases aériennes différentes: Luxeuil, Avord, Orléans et les deux bases écoles de Salon de Provence et Rochefort qui n’hébergent habituellement pas de chasseurs. 200 personnels de l’AAE ont été engagés dans cette manoeuvre.

Cette mission ACE démontre que l’armée de l’Air et de l’Espace s’entraîne de nouveau à des opérations militaires hostiles sur son propre territoire. « Ce type de procédure de dispersion est vital pour la crédibilité de la dissuasion française, car elle réduit la vulnérabilité de nos forces aériennes stratégiques à une frappe désarmante qui viserait à neutraliser la dissuasion au sol avant qu’elle ne puisse entrer en action », précise le chercheur de la FRS. Il faut aussi noter que ce type d’opération de « desserrement » peut être effectuée sur des aéroports civils, ce qui complique le renseignement ennemi et multiplie le nombre des cibles que l’ennemi devrait frapper pour neutraliser la flotte de combat de l’AAE.

Des Mirage 2000 de la 3e escadre lors de leur envol mardi (photo AAE).

La concomitance de Jade et de Pégase 25 témoigne du souci des forces aériennes françaises de prendre en compte tous les types de menaces. Même celles qui viseraient des capacités sur le territoire métropolitain. Elle confirme aussi la volonté française de disposer de forces projetables à très court préavis dans le cadre des missions de réassurance, voire dans le cadre de missions d’interdiction d’espaces aériens disputés.

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