Thalès retenu par le gouvernement australien

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Le gouvernement australien misera sur Thales pour muscler la production locale d’obus d’artillerie de 155 mm, effort parmi d’autres inscrits dans un vaste plan de renforcement de la filière munitionnaire nationale. 

Forger 15 000 corps d’obus de 155 mm M795 chaque année d’ici à 2028, c’est la mission confiée aux équipes de Benalla, un site étatique géré par la filiale australienne de Thales. Première du genre installée en dehors du territoire américain, cette forge produira à terme jusqu’à 100 000 obus par an pour répondre aux besoins de l’Australie, des États-Unis et d’autres partenaires. Elle participera par ailleurs à garantir plus de 550 emplois. La pleine capacité de cette chaîne de production domestique sera atteinte pour la fin de la décennie.  

 

La transformation du site de Benalla est un pan d’une stratégie globale de renforcement global de la filière munitionnaire australienne. « La guerre en Ukraine a mis en évidence la rapidité avec laquelle les stocks de munitions peuvent s’épuiser lors d’un conflit et le défi que représente l’augmentation des rythmes de production lorsque la demande est élevée », rappelle un plan présenté ce mercredi et dans lequel le gouvernement prévoit d’injecter l’équivalent de 10 à 12,5 Md€.  

 

« Une demande mondiale forte participe à soutenir la décision stratégique et commerciale de l’Australie de fabriquer localement des munitions de 155 mm. Cela permettrait à la fois de répondre aux besoins de l’ADF [Australian Defence Force] et de diminuer la pression sur la chaîne d’approvisionnement mondiale en utilisant les capacités excédentaires pour produire des munitions pour nos partenaires de confiance », relève le document. 

 

« La stratégie de défense nationale 2024 a affirmé la nécessité d’investir dans les munitions pour constituer des stocks, renforcer les chaînes d’approvisionnement et soutenir une capacité de fabrication nationale », poursuivait le Premier ministre australien, Richard Marles, en marge des annonces. 

 

Le rôle de Thales ne s’arrête pas aux obus. Il s’étendra aux roquettes guidées, segment pour lequel l’industriel et son réseau ont développé un prototype de motorisation pour un usage tactique. Un accord (MoU) a également été signé avec le groupe américain Lockheed Martin pour progresser dans le développement et la production locale des roquettes guidées GMLRS utilisées par les systèmes HIMARS de l’armée australienne. À terme, la filière devrait être en mesure de produire jusqu’à 4000 GMLRS par an à partir de 2029, soit un quart de la production mondiale et plus de 10 fois le besoin actuel de l’’DF. Si un premier lot de munitions sera assemblé localement à compter de 2025, la production de moteurs ne se concrétisera que vers 2030. 

 

« En produisant des missiles guidés à grande échelle et en investissant dans le développement d’une base industrielle de défense compétente et résiliente pour forger des projectiles d’artillerie M795 de 155 mm, l’Australie devient plus autonome et capable d’accélérer la livraison de ces capacités à l’ADF, ainsi qu’à nos partenaires internationaux », relevait le ministre australien de l’Industrie de défense, Pat Conroy. 

Ces décisions sont « une preuve de la confiance durable établie entre Thales Australia et le Commonwealth », s’est félicité le PDG de la filiale, Jeff Connolly. « C’est un exemple du partenariat solide entre le gouvernement et le secteur privé pour maintenir la viabilité de ces usines », complétait l’industriel tout en annonçant un investissement sur fonds propres d’environ 30 millions de dollars australiens (18 M€). 

 

Crédits image : ADF / CPL Brandon Grey