En Côte d’Ivoire, l’armée française prépare un départ en douceur

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Un soldat ivoirien à l’entrée du  43e BIMA, le 11 février.  Photo by Issouf SANOGO / AFP

Le 20 février, le camp militaire de Port-Bouët, près d’Abidjan, sera officiellement rétrocédé par la France à la Côte d’Ivoire, conformément à la politique de réaménagement du dispositif militaire français en Afrique.

Le ministre français de la Défense Sébastien Lecornu est attendu à Abidjan pour cette cérémonie aux côtés de son homologue ivoirien, Téné Birahima Ouattara.

Le 43e bataillon d’infanterie de marine (43e BIMa) deviendra le camp Thomas d’Aquin Ouattara, du nom du premier chef d’Etat-major de l’armée ivoirienne dont le portrait est prêt à être dévoilé le jour J sur la façade du poste de commandement. Le 43e BIMa s’est installé en 1978 sur cette base stratégique, située à proximité de l’aéroport d’Abidjan, mais la présence militaire française remonte à l’époque coloniale.

Le retrait français s’opérera progressivement au cours de l’année 2025.

Un instructeur français lors d’une séance de tir avec des soldats ivoiriens Photo by Issouf SANOGO / AFP

Depuis quelques semaines, une petite centaine de parachutistes ivoiriens ont même déjà pris leurs quartiers sur place. « Nous effectuons quotidiennement de l’entraînement au combat, des activités de cohésion avec nos partenaires français. La cohabitation est très bonne », assure le capitaine Ange Yoboué Kouamé, chef du détachement des parachutistes.

Sur le stand de tir, l’adjudant-chef français Frédéric supervise l’une des premières séances de l’armée ivoirienne sur place. « On est juste là avec deux moniteurs pour les conseiller, les appuyer. Par la suite, ils seront autonomes », explique t-il. Toutefois une petite centaine de soldats français va se maintenir pour des missions de formation et d’accompagnement, la rétrocession du camp de 230 hectares permettant à la Côte d’Ivoire de former davantage de troupes sur place.

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La France rétrocède à la Côte d’Ivoire sa base militaire de Port-Bouët

 

Sebastien Lecornu lors de l’inauguration de la base Thomas d’Aquin à Port-Bouet. (Photo by Issouf SANOGO / AFP)

La France a rétrocédé ce jeudi à la Côte d’Ivoire la grande base militaire qu’elle occupait depuis près de 50 ans près d’Abidjan. Le retour dans le giron ivoirien de l’emprise abritant le 43e Bataillon d’infanterie et de marine (43e BIMa) à Port-Bouët a été acté lors d’une cérémonie en présence des ministres de la Défense des deux pays, Téné Birahima Ouattara et Sébastien Lecornu.

Le retrait des soldats va s’opérer progressivement au cours de l’année 2025 et environ 80 d’entre eux vont se maintenir sur la base pour des missions de formation et d’accompagnement. Un autre petit contingent tricolore stationnera sur la base aérienne de Bouaké pour la formation de pilotes ivoiriens.

Birahima Ouattara et son homologe français Sebastien Lecornu ce jeudi à Abidjan. (Photo by Issouf SANOGO / AFP)

Ce redéploiement a été concerté contrairement à d’autres pays africains qui ont récemment chassé l’armée française. D’abord au Mali, en février 2022, avec la fin de l’opération Barkhane, puis un an plus tard au Burkina Faso voisin, lorsque les autorités ont brutalement dénoncé l’accord militaire liant les deux pays. A peine quelques jours après leur prise de pouvoir en juillet 2023, les putschistes du Niger ont fait de même, obtenant le départ en décembre de la même année des 1 500 soldats déployés dans la lutte antidjihadiste. Enfin, plus récemment, le Tchad a prié l’armée française de quitter le territoire en quelques semaines. Quant au Sénégal, il négocie le départ des troupes d’ici fin 2025.

La Côte d’Ivoire fait donc figure d’exception dans ce paysage hostile à la présence française.

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