Des A400M de l’armée de l’Air & de l’Espace seront-ils bientôt sollicités pour lutter contre les feux de forêt ?

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En juillet 2022, Airbus Defence & Space fit savoir que des essais prometteurs d’un kit amovible pour la lutte contre les incendies installé à bord d’un avion de transport A400M « Atlas » venaient d’être effectués avec le concours du 43ème escadron de l’Ejército del Aire y del Espacio.

Ces essais avaient consisté à larguer 20 tonnes d’eau en moins de dix secondes, à basse altitude [150 pieds / 45 mètres] et à faible vitesse [125 nœud / 230 km/h]. Il s’agissait alors de « valider la quantité d’eau et le temps de largage ainsi que la capacité de l’avion à effectuer des missions de bombardier d’eau », avait expliqué Airbus, avant de préciser que l’installation de ce kit, de type RORO [roll-on/roll-off], n’exigeait aucune modification de l’A400M.

Pour autant, cette démonstration ne souleva pas l’enthousiasme de la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises [DGSCGC], laquelle dispose d’une flotte de bombardiers d’eau basés à Nîmes-Garons, dont douze Canadair CL-415 [avec une capacité d’emport de 6 000 litres d’eau ou de produit retardant], huit Dash 8 [10 000 litres] et trois Beechcraft B200 pour la reconnaissance.

« Comme tous les projets sur le marché, nous regardons cette initiative avec attention, mais nous n’avons pas encore eu de réponse positive quant à un test grandeur nature pour vérifier son emprise au sol et ses capacités de largage », avait en effet commenté Adeline Savy, alors à la tête du groupement des moyens aériens de la DGSCGC, dans les pages de l’Usine nouvelle.

En outre, l’impossibilité pour l’A400M de faire le plein près d’étendues d’eau et des doutes sur sa capacité à éteindre un incendie grâce à l’effet de souffle figuraient parmi les réserves exprimées par la DGSCGC.

Pour autant, Airbus a continué à développer son concept. Et, en décembre dernier, l’industriel s’est félicité du succès de nouveaux essais menés dans la région de Madrid.

« Ces derniers jours, l’A400M a réalisé une nouvelle campagne d’essais en vol pour son prototype de kit anti-incendie roll-on / roll-off. Au cours de cette campagne, 9 largages ont été effectués, délivrant chacun 20 tonnes de retardateur et créant des lignes hautement concentrées sur 430 mètres de long. L’objectif était d’améliorer les performance du kit et de valider son efficacité pour les opérations de lutte indirecte contre les incendies », avait-il indiqué, via le réseau social X.

Ces résultats ont-ils fait évoluer la position de la DGSCGC ? En effet, à l’occasion du congrès « Aerial Fire Fighting Europe », qui vient de se tenir à Bordeaux, son directeur, Julien Marion, a signé une lettre d’intention [LoI] concernant le kit anti-incendie de l’A400M.

 

« Suite aux derniers essais réalisés en Espagne en décembre 2024, la Sécurité Civile française estime que le programme d’avion de lutte contre les incendies de grande capacité basé sur l’A400M pourrait constituer un moyen de lutte robuste contre les feux de forêt, notamment ceux à propagation rapide, dans le cadre d’un partenariat avec les pays équipés de cet avion », a en effet annoncé Airbus, le 27 mars.

Aussi, suite la signature de cette LoI [qui n’est pas engageante, ndlr], une campagne d’essais en vol du « kit anti-incendie Roll-on/Roll-off de l’A400M » sera menée en France, en avril prochain.

Étant donné que la Sécurité civile ne possède pas d’A400M, il reviendra à l’armée de l’Air & de l’Espace de mettre, ponctuellement, un ou plusieurs de ses A400M à sa disposition si elle finit par retenir la solution proposée par Airbus.

Pour rappel, les forces armées participent déjà à la lutte contre les feux de forêts, via l’opération Héphaistos. Menée tous les étés depuis 1984, elle mobilise 160 militaires, une cinquantaine de véhicules et trois hélicoptères.

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https://lignesdedefense.ouest-france.fr/la400m-prend-leau-et-vole-au-secours-des-pompiers-qui-luttent-contre-les-feux-de-foret/

L’A400M prend l’eau et vole au secours des pompiers qui luttent contre les feux de forêt

(Photo Airbus defense and space)

Un avion de transport militaire Airbus A400M équipé d’un kit spécial pourrait être déployé cet été pour lutter contre les incendies qui se multiplient en France, attisés par les fortes chaleurs et la sécheresse, selon le directeur général de la Sécurité civile, Julien Marion.

L’Airbus A400M est un avion de transport militaire en service depuis 2013, utilisé par les armées pour des missions de transport stratégiques et tactiques.

Dans la lutte contre les incendies, il pourra être équipé d' »un kit de largage d’eau de grande capacité, de 20 tonnes, ce qui représente l’équivalent de trois Canadair », a relevé le patron de la Sécurité civile qui a précisé qu’il pourrait être utilisé « d’ici 10 à 15 jours en fonction de la nécessité », en complément des avions déjà engagés, dont 12 bombardiers d’eau Canadair.

La solution développée par Airbus permet en effet d’équiper l’A400M d’un kit amovible, lui permettant de larguer jusqu’à 20 000 litres d’eau en 10 secondes, contre 6 000 litres pour un Canadair. Cet aéronef peut par ailleurs effectuer des missions de nuit, à la différence du Canadair.

Cette transformation d’un A400M a été présentée dans un rapport parlementaire de juillet 2025 sur la stratégie de renouvellement de la flotte aérienne de la sécurité civile, rapport rédigé par Damien Maudet et Sophie Pantel. Il y est dit que:
« l’une des solutions développées par Airbus pour la sécurité civile consiste à équiper son avion de transport militaire polyvalent A400M d’un kit de largage.
La DGSCGC a signé une lettre d’intention pour ce projet en mars 2025. Des essais ont été réalisés en avril 2025 avec la DGSCGC et le centre d’essais et de recherche (CEREN) de l’Entente Valabre, les résultats devant être publiés dans les prochaines semaines. Le prototype testé possède une capacité de largage de 20 tonnes sur quatre-cents mètres, avec un potentiel d’augmentation jusqu’à 30 tonnes. Le projet d’Airbus est ensuite de commercialiser ce kit avec les États ayant fait l’acquisition de ces appareils. 132 Airbus A400M ont déjà été livrés dans le monde, dont 24 pour la France.
Ce projet présente l’avantage de ne nécessiter aucune modification structurelle de l’Airbus A400M, appareil connu pour sa grande maniabilité à basse vitesse et à basse altitude. Les seuls coûts concerneront l’acquisition du kit, la rémunération des pilotes ainsi que les coûts de carburants et de maintenance liés aux opérations anti-incendie. Selon Airbus, le prototype actuel pourrait être utilisé par la France dès la saison des feux 2025 en cas d’urgence, et les kits de série finale seront disponibles à la fin de l’année 2026 si un contrat est signé dès 2025 ».
Les rapporteurs insistaient toutefois sur le fait que « l’Airbus A400M est avant tout un appareil militaire : son recours pour des missions de sécurité civile doit uniquement viser à compléter ponctuellement la flotte aérienne, par exemple lors de l’attaque de méga-feux. »

L’Espagne en avance sur ce sujet
Dans un article paru dans AirJournal le 31 mai 2026, il était annoncé que « l’Espagne va engager dès l’été 2026 une partie de ses avions de transport militaire A400M dans la lutte contre les feux de forêt, grâce au kit anti‑incendie développé par Airbus. Ce renfort doit offrir au pays, pour la première fois, une capacité de « gros bombardier d’eau » en complément de sa flotte d’avions amphibies. »

L’auteur précisait que « le kit anti‑incendie de l’A400M est en développement depuis plusieurs années. Airbus a mené une première campagne d’essais en Espagne dès 2022, avec des largages de 20 tonnes d’eau en moins de dix secondes, validant la capacité de l’avion à voler très bas à faible vitesse. En 2025, une nouvelle série de tests a été conduite à Nîmes‑Garons, sous la supervision du CEREN, organisme français d’évaluation des matériels de lutte contre les feux de forêt. »