L’US Army s’apprête à évaluer le premier prototype de son nouveau char de combat M1E3 Abrams

[BTX]

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En 2023, confortée par les retours d’expérience [RETEX] de la guerre en Ukraine, l’US Army annonça sa décision d’abandonner son projet de moderniser le char Abrams en le portant au standard M1A2 SEP V4 pour mieux financer le développement d’un nouveau modèle, appelé M1E3. Et cela avec l’objectif de le mettre en service à l’horizon 2028.

Ce pari, qui pouvait paraître ambitieux, est en bonne voie d’être tenu.

En octobre, General Dynamics Land Systems [GDLS] fit en effet savoir qu’un prototype du M1E3 Abrams serait remis à l’US Army dans le courant de l’année 2026. Finalement, il a été livré plus tôt que prévu… puisque ses essais vont bientôt pouvoir commencer. C’est en effet ce qu’a annoncé l’armée américaine, via les réseaux sociaux, le 6 janvier.

« Nous sommes fiers d’annoncer l’achèvement du premier prototype du M1E3, un démonstrateur technologique de pointe conçu pour révolutionner le champ de bataille. Fabriqué par Roush et tirant parti des enseignements des précédentes activités en matière de réduction des risques, il illustre notre engagement en faveur de la rapidité, de l’agilité et de solutions centrées sur le soldat », a affirmé l’US Army, en joignant deux photographies de ce nouveau char.

Pour hâter les choses, il avait été demandé à l’industriel d’utiliser « tout ce qui est légalement et moralement acceptable » et de « cesser d’essayer de gérer tous les risques jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus, car il y en aura toujours ». Le recours à l’ingénierie numérique et à des composants déjà disponibles sur le marché ont fait le reste.

« La solution à 90 % est bien meilleure qu’une solution idéale à 100 %, qui ne sera de toute façon plus pertinente une fois obtenue », avait fait valoir Danny Deep, le vice-président exécutif des opérations mondiales chez General Dynamics, dans les pages de Defense News.

Conçu selon une architecture ouverte, pour qu’il puisse évoluer constamment, le M1E3 est doté d’un canon à âme lisse de 120 mm, d’une tourelle téléopéré, d’une capacité de chargement automatique, d’un dispositif pour lancer les munitions rôdeuses et d’un groupe motopropulseur hybride.

 

Selon l’US Army « Speed to Delivery », ses points forts sont « l’intégration logicielle avancée, une mobilité accrue et une létalité inégalée ». Devant être plus léger que le M1A2 Abrams, il sera censé être mieux protégé, notamment contre les attaques dites « par le haut » [en clair, contre les munitions téléopérées, les drones FPV et certains missiles antichars].

La livraison de ce prototype du M1E3 « démontre notre capacité à appliquer rapidement les enseignements tirés des retours d’expérience et à fournir à nos soldats des technologies de pointe plus rapidement que jamais », a souligné l’US Army. « Les essais débuteront début 2026 et nous sommes impatients de découvrir les résultats ! », a-t-elle conclu.