Devant être désarmé en 2026, le porte-avions américain USS Nimitz va jouer les prolongations

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En décembre dernier, le plus ancien des porte-avions américains, l’USS Nimitz, achevait son ultime déploiement en accostant à la base navale de Kitsap [État de Washington]. Il devait ensuite rejoindre le chantier naval de Newport News, en Virginie, en vue de son démantèlement.

Mquettes porte-avions

 

Cependant, tant qu’il n’aura pas rallié la côte Est des États-Unis, l’USS Nimitz restera opérationnel. Le 7 mars, le porte-avions a une nouvelle fois appareillé de Kitsap pour gagner son dernier port d’attache. Trop imposant pour emprunter le canal de Panama, il devra longer la côte occidentale du continent américain et franchir le cap Horn avant de remonter vers le nord.

À cette occasion, l’US Navy a fait savoir, sans donner plus de détails, que l’USS Nimitz qu’il passerait sous la responsabilité du commandement américain pour l’Amérique du Sud [US Southern Command] et qu’il intégrerait la IV Flotte pour prendre part à l’exercice Southern Seas 26.

Tel était le programme prévu. Mais, finalement, l’USS Nimitz ne sera pas désarmé en mai prochain. Selon le site spécialisé Breaking Defense, il restera finalement opérationnel au moins jusqu’en mars 2027. Soit pendant un an de plus.

 

 

 

«Face aux difficultés liées aux déploiements prolongés, la Marine a déclaré qu’elle avait officiellement décidé de maintenir en service son plus ancien porte-avions actif, l’ USS Nimitz, jusqu’en mars 2027. Un responsable a révélé ce changement vendredi soir [13 mars], reportant ainsi les plans initiaux de mise en réserve du navire, initialement prévus pour le mois de mai», avance Breaking Defense.

La loi fédérale américaine impose à l’US Navy de maintenir onze porte-avions en service. D’où la décision de prolonger la carrière opérationnelle de l’USS Nimitz d’un an de plus, la livraison de l’USS John F. Kennedy, seconde unité de la classe Ford, étant annoncée en retard.

Reste à voir si l’USS Nimitz sera déployé pour une nouvelle mission dans les semaines à venir. Or, comme le rappelle USNI News, ses deux chaufferies nucléaires ont été rechargées en combustible en 2001, lors de sa rénovation à mi-vie. En clair, il ne doit plus rester beaucoup de potentiel pour envisager de l’engager dans de nouvelles opérations.

Par ailleurs, alors qu’elle venait d’annoncer la prolongation de l’USS Nimitz, l’US Navy a attribué, le même jour, un contrat de 96 millions de dollars à HII Newport News pour la «planification avancée et la fourniture de matériaux à longs délais de livraison», en vue de sa mise hors service et de son démantèlement.