Avec la livraison d’un EC225LP Caracal à l’Escadron 1/44 Solenzara, la fin de l’hélicoptère SA330 Puma approche

[BTX]

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En juin, l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] fit savoir que les huit hélicoptères H225M Caracal «AP OLA» commandés par la Direction générale de l’armement [DGA] en 2021 lui avaient tous été livrés par Airbus Helicopters.

Cet été, deux exemplaires ont été affectés en Nouvelle-Calédonie pour y relever les trois SA330 Puma exploités par l’Escadron de transport [ET] 52 «Tontouta». Et un autre a rejoint les trois appareils de ce type déjà en service au sein de l’ET 68 «Antilles-Guyane». Quant aux deux derniers hélicoptères, ils ont pris la direction de la base aérienne 188 «Colonel Massart», antre de l’Escadron de transport d’outre-mer [ETOM] 88 «Larzac».

Cela étant, via les réseaux sociaux, le 19 septembre, l’AAE a annoncé qu’un Caracal venait d’arriver sur la base aérienne 126 de Ventiseri-Solenzara pour prendre «progressivement le relais» du SA330 Puma utilisé par l’Escadron d’hélicoptères [EH] 1/44 Solenzara pour mener des missions de type «Search & Rescue» [SAR – Recherche & Sauvetage].

«Le Puma tirera définitivement sa révérence à l’été 2027, après plus de cinquante ans de carrière opérationnelle», a souligné l’AAE. À noter que ce type d’hélicoptère a récemment été retiré du service par l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT].

Pour rappel, l’EH 1/44 Solenzara a remplacé ses hélicoptères Sikorsky H-34 par des SA330 Puma en 1975… Puis, trente-trois ans plus tard, il les a transférés à l’EH 1/67 Pyrénées après avoir reçu deux AS332 Super Puma en provenance de l’EH 5/67 Alpilles. Ces derniers ayant été cédés à l’Espagne, l’escadron a donc de nouveau été doté de SA330 Puma en 2016.

Quant au Caracal qu’il vient de recevoir, il s’agit de l’un des hélicoptères de type EC225 LP que la Marine nationale avait acquis au début des années 2010 pour pallier le retrait du service actif des Super Frelon qu’elle utilisait pour le sauvetage en mer. Ayant commencé à recevoir ses NH90 Caïman NFH, elle céda ces deux appareils à l’EH 1/67 Pyrénées en 2016.

Probablement que ce « mouvement » est lié à la récente livraison du premier NH90 Standard 2 destiné au 4e Régiment d’hélicoptères des forces spéciales de l’ALAT. En effet, cette unité doit transférer ses H225M Caracal à l’EH 1/67 Pyrénées au fur et à mesure de sa « transformation » sur ce nouvel hélicoptère.

Évidemment, l’EH 1/44 Solenzara va connaître un saut capacitaire avec l’EC225 LP.

Doté d’un treuil permettant de hisser deux personnes simultanément, cet hélicoptère peut transporter jusqu’à vingt-quatre passagers en volant à une vitesse de croisière d’environ 260 km/h. Son système de pilotage automatique permet de maintenir un vol stationnaire pendant une opération de récupération quand les conditions météorologiques sont très mauvaises, ce qui arrive plus fréquemment qu’on ne le croit en Méditerranée.

Photo : Kevin Congini –  armée de l’Air & de l’Espace