LPM actualisée : la Marine nationale devra encore patienter pour remplacer ses Rafale les plus anciens

[BTX]

Alors chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM] en 2021, l’amiral Pierre Vandier avait soutenu la nécessité de remplacer, dès que possible, les chasseurs-bombardiers embarqués Rafale M les plus anciens pour au moins deux raisons.

La première était liée à l’usure de ces appareils, mis en œuvre dans un environnement «agressif» et soumis à de fortes contraintes mécaniques lors des catapultages et des appontages.

«La Marine est […] la première à avoir eu à sa disposition des avions Rafale [en 2001, ndlr]. Elle sera logiquement la première à les perdre par l’usure du temps» d’autant plus qu’elle les «garde depuis le début de leur mise en service», fit en effet valoir l’amiral Vandier, dans un entretien publié par La Tribune, en juillet 2021. «La mise à niveau de notre flotte de Rafale s’effectue par retrofit», avait-il rappelé.

La seconde raison était que la Marine nationale devait être «vigilante» sur l’âge moyen de ses Rafale M pour éviter un écart trop important avec celui des Rafale de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE]. «Cela nous exposerait à des problèmes de communauté de flotte», avait souligné l’amiral Vandier, par ailleurs issu de l’aéronautique navale.

La notification de la 6e tranche de production du Rafale à Dassault Aviation, prévue en 2029, était censée permettre à la Marine nationale de renouveler environ le tiers de sa flotte de Rafale M [42 exemplaires, dont 36 répartis au sein des Flottilles 11F, 12F et 17F] grâce au Rafale porté au standard F5.

«Parmi les 45 aéronefs commandés, 33 devraient être destinés à l’armée de l’Air & de l’Espace et les douze autres à la Marine nationale», avait en effet avancé le député Frank Giletti, rapporteur du programme budgétaire 178 «Préparation et emploi des forces – Air», en octobre 2024.

Seulement, si l’actualisation de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 prévoit bien l’acquisition de 47 Rafale F5 d’ici 2035, il n’est pas certain que la Marine nationale puisse en disposer à cette échéance.

«Le calendrier de commandes/livraisons des Rafale Marine au standard F5 sera confirmé au lancement de la production des aéronefs au standard F5. À ce stade, la priorité est mise sur le renouvellement des capacités des Forces aériennes stratégiques avant 2035», ont en effet souligné les députés Jean-Louis Thiériot et Yannick Chenevard, les rapporteurs du projet d’actualisation de la LPM 2024-30.

Et de préciser : «Le calendrier des Rafale Marine F5 est encore à affiner, en cohérence avec l’échéance de la mise en service opérationnel de la FANu [Force aéronavale nucléaire, ndlr] à bord du porte-avions de nouvelle génération à compter de son admission au service actif en 2038».

Lors de son audition devant les députés de la commission de la Défense, le 8 avril, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a expliqué que la priorité donnée au développement du standard F5 du Rafale était liée à la dissuasion nucléaire.

«Une option aurait consisté à suivre la trajectoire et à rester avec le F4, ce qui nous aurait fait perdre un avantage compétitif. Mais pour mettre un missile ASN4G sur un Rafale, il faut passer au F5 : nous avions une impérieuse nécessité d’avancer ce passage. C’est la raison pour laquelle, plutôt que d’acquérir des F4, nous avons choisi de prendre le temps de rénover notre flotte à mi-vie et d’aller directement vers l’acquisition de F5. Cela nous permettra de répondre à nos besoins en matière de dissuasion et de renforcer notre stratégie en matière d’export», a en effet expliqué la ministre.

Comme l’a résumé Patrick Pailloux, le Délégué général pour l’armement lors de son passage devant les députés, le Rafale F5 sera un «nouvel avion» qui ressemblera à l’appareil actuel mais dont les «systèmes internes» auront été «modifiés», y compris les réacteurs, avec le T-REX. «L’intégralité des capteurs sera modernisée, notamment le radar», a-t-il dit. L’enjeu est qu’il puisse être accompagné par un drone de combat [UCAV] «haut du spectre» et/ou par des drones de combat collaboratif [CCA]. La version «Marine» sera en mesure d’apponter automatiquement sur le PANG «France Libre».

Photo : Marine nationale

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