Les Pays-Bas ont confirmé une commande de torpilles lourdes F-21 «Artémis» auprès du français Naval Group

[BTX]

Initialement, la Marine royale néerlandaise [Koninklijke Marine] avait l’intention d’armer ses quatre futurs sous-marins Orca [ou Black Sword Barracuda], commandés auprès du français Naval Group, avec des missiles de croisière UGM-109E Tomahawk et des torpilles Mark 48 [ou Mk 48] de fabrication américaine. Mais, pour des considérations à la fois techniques, budgétaires et politiques, elle a été obligée de revoir ses plans.

L’idée d’acquérir des UGM-190E Tomahawk a en effet été abandonnée en 2025 car cela aurait nécessité de relancer leur production aux États-Unis… et donc de s’exposer à des délais de livraison trop importants ainsi qu’à des risques financiers «majeurs». Aussi, le gouvernement néerlandais a opté pour le JSM-L, une variante du Joint Strike Missile, dont le développement est encore en cours par le groupe norvégien Kongsberg.

S’agissant des torpilles Mk 48, la situation était tout autre. Pour autant, la Koninklijke Marine a décidé de s’en passer en suggérant qu’elles ne pourraient pas s’adapter facilement à l’évolution – rapide – des menaces. Aussi a-t-elle jeté son dévolu sur la F-21 Mk2 «Artémis», proposée par Naval Group. Ce choix a été annoncé en mars dernier.

«Les nouveaux sous-marins devront opérer dans un contexte de violence extrême. Face à l’évolution technologique rapide, nous anticipons une menace émanant de systèmes ennemis [avec ou sans équipage] équipés d’armes anti-torpilles. Pour les contrer avec une grande précision, une torpille lourde de pointe telle que la F21 MK2 est indispensable», avait alors expliqué le ministère néerlandais de la Défense.

Visiblement, les négociations contractuelles n’ont pas traîné. En effet, cette semaine, après un ultime feu vert du Parlement, le Commandement du matériel et des technologies de l’information [COMMIT] des forces armées néerlandaises a notifié un contrat à l’industriel français pour se procurer un nombre non précisé de torpilles Artémis.

«Nous collaborons déjà étroitement avec Naval Group dans le cadre du programme des sous-marins Orca. Le groupe français assure la construction de ces bâtiments et peut donc intégrer directement les systèmes associés à la torpille F21. Par ailleurs, cette signature souligne l’importance de la coopération européenne dans l’acquisition d’équipements et de technologies de l’information», a fait valoir le ministère néerlandais de la Défense, via un communiqué.

S’agissant du programme Orka, ce dernier a précisé qu’il était encore en phase d’ingénierie. «Conformément au calendrier, la construction pourra débuter en 2027, avec la découpe de la première tôle. La livraison du premier sous-marin est prévue pour 2023».

D’où cette commande de torpilles F-21. «Avec la signature de ce contrat, la Défense fait preuve d’une vision prospective quant au déploiement des futures capacités sous-marines. En intégrant l’armement dès le début du processus, la Défense poursuit la construction d’une force sous-marine moderne et adaptée aux enjeux futurs», a conclu le ministère néerlandais.

Pour rappel, d’un diamètre de 533 mm pour une longueur de 6 m, la torpille F-21 est dotée d’un jeu de deux hélices et d’un système d’autoguidage acoustique lui permettant de détecter et de suivre un objectif de façon autonome. D’une portée de 27 nautiques, elle peut aussi être reliée au sous-marin par une fibre optique afin que celui-ci puisse la guider vers sa cible, qu’elle atteint à une vitesse maximale de 50 nœuds.

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