L’armée de l’Air & de l’Espace a reçu le dernier des huit hélicoptères Caracal commandés en 2021

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L’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] ne devrait plus tarder à retirer du service ses derniers hélicoptères SA 330 Puma, qu’elle utilise depuis maintenant plus de cinquante ans. En effet, elle dispose désormais de dix-neuf H225 Caracal, les huit appareils commandés en 2021, dans le cadre du plan de relance de l’aéronautique en 2021, lui ayant tous été livrés.

Pour rappel, les deux premiers H225 Caracal de cette commande ont été remis par Airbus Helicopters à l’AAE en décembre 2024. Selon un communiqué diffusé par la Direction générale de l’armement [DGA] ce 11 juin, le dernier vient donc de l’être. Il prendra la direction de la Nouvelle Calédonie, où il sera mis en œuvre par l’Escadron de transport 52 «La Tontouta».

Par rapport aux onze exemplaires en dotation au sein de l’Escadron 1/67 Pyrénées, ces nouveaux appareils, désignés AP OLA, disposent de capacités accrues, grâce à l’intégration d’une caméra multispectrale de très haute résolution Euroflir 440M NG, d’un cockpit doté de quatre écrans multifonctions display 10×8 pouces, d’un système de navigation GPS CMA5024, de nouvelles radios, de treuils électriques modernisés et de deux phares orientables blanc et infrarouge.

Sur les H225M Caracal reçus par l’AAE depuis dix-huit mois, quatre ont été affectés en Guyane et deux autres ont rejoint Djibouti, où ils pourraient être amenés à effectuer des missions de lutte antidrone, cette capacité ayant été récemment expérimentée par le Centre d’expertise aérienne militaire [CEAM], avec le concours de l’Escadron 1/67 Pyrénées.

«Avec leur capacité de détection accrue, leur technologie embarquée de pointe et leur nouveaux équipements, les Caracal de nouvelle génération sont taillés sur-mesure pour les missions outre-mer / hors métropole», fait valoir l’AAE.

Selon la DGA, la commande de ces huit H225M passée au titre du plan de relance de la filière aéronautique a «bénéficié très majoritairement à l’industrie française», en particulier à Airbus Helicopters, Safran Helicopter Engines, Safran Electronics & Defense et Thales.

«Les Caracal sont assemblés sur le site Airbus Helicopters de Marignane où travaillent plus de 12 500 personnes. Il s’agit du deuxième site industriel le plus important de France. Les cellules et les ensembles dynamiques du Caracal sont également fabriqués sur place et les moteurs Makila 2A sont fabriqués par Safran Helicopter Engines à Bordes», souligne-t-elle.

À ces dix-neuf Caracal viendront prochainement s’ajouter les huit exemplaires exploités par le 4e Régiment d’Hélicoptères de Forces Spéciales [RHFS], ce dernier devant les céder à l’AAE dès qu’il aura pris possession de ses NH90 FS. À ce jour, aucune nouvelle commande pour les besoins des forces françaises n’est envisagée.

Photo : Direction générale de l’armement