Incendie de Mérignac : portrait des deux pompiers qui ont péri dans l’intervention

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Anthony Berthome (à gauche) et Wilfried Schmitter (à droite). © SDIS33 - Service Communication

Si le courage avait un nom, il s’appellerait Anthony Berthôme ou bien Wilfried Schmitter.

Ces deux pompiers ont péri dans les flammes durant les premières minutes de l’incendie de Mérignac, mardi 21 juillet. Un hommage leur a été rendu par Laurent Nuñez. « Il était important pour moi de venir ici, comme ministre de l’Intérieur et au nom du gouvernement, apporter tout mon soutien à l’ensemble des effectifs du service départemental d’incendie et de secours de Gironde et du centre de secours de Saint-Médard-en-Jalles où ils étaient affectés. » Il a, en outre, annoncé, ce mercredi 22 juillet, l’organisation d’un hommage national aux familles. « Il leur serait rendu partout en France et, bien sûr, en Gironde. » Emmanuel Macron a, de son côté, pris la parole, sur X, pour rendre hommage aux « deux sapeurs-pompiers qui ont perdu la vie en intervenant face à un incendie à Mérignac ». « J’adresse à leurs familles, à leurs proches et aux sapeurs-pompiers de France les condoléances, la reconnaissance et le soutien de la nation. »

La ville de Saint-Médard-en-Jalles, elle, s’est déclarée « en deuil » face à cette tragédie. 

« Cette disparition bouleverse notre commune et l’ensemble de nos habitants, celles et ceux qui reconnaissent l’engagement quotidien de nos soldats du feu », peut-on lire sur la page Facebook de la mairie. Les drapeaux ont été mis en berne. Sur les réseaux sociaux, les messages d’hommage affluent. Certains décrivent les deux hommes comme « très impliqués dans la vie [du] centre » et comme des « frères d’armes ». Les sapeurs-pompiers de Saint-Médard-en-Jalles ont également exprimé leur fierté : « fiers d’avoir côtoyé ces deux hommes d'exception, gentils, serviables et d’excellents professionnels ».

 

Une certaine idée du courage

Arrivés les premiers sur les lieux, les deux pompiers se sont retrouvés pris au piège par les flammes, dans un vent tournant puissant, dans une forêt de pins « très dense ». Ils sont restés coincés dans leur camion-citerne, sans aucune possibilité d’en échapper. Le caporal Anthony Berthôme, 34 ans, était à la fois pompier volontaire à Saint-Jean-d’Illac et pompier professionnel à Saint-Médard-en-Jalles. Quant au caporal Wilfried Schmitter, il travaillait également comme pompier professionnel et volontaire à Saint-Médard-en-Jalles. Il a aussi servi, durant huit ans, au sein de la brigade des sapeurs-pompiers de Paris. Des vies entières dédiées à leur métier, dans un engagement absolu. Marc Vermeulen, le chef des pompiers de Gironde, loue le courage et le dévouement de ces hommes : « Des personnels irréprochables, d’un très grand engagement. Tous les deux ont intégré le corps des jeunes sapeurs-pompiers dès 16 ans. Ils participaient aujourd’hui à l’encadrement des sections JSP. » Cinq de ces Jeunes Sapeurs-Pompiers avaient d’ailleurs répondu présent lors de la visite de Laurent Nuñez à la caserne de Saint-Médard-en-Jalles. « La perte de deux de nos camarades sur un feu, dans ces conditions, relève d’un drame absolu qui marquera à vie l’ensemble des sapeurs-pompiers de Gironde et l’histoire du corps départemental », poursuit Marc Vermeulen.

Une enquête a été ouverte par le parquet de Bordeaux pour préciser les circonstances du drame et l’origine de l’incendie. Elle a été confiée à « un nombre très conséquent » d’enquêteurs de la criminalité organisée et spécialisée, avec l’appui de la division de la criminalité territoriale, ainsi qu’à cinq policiers de la police scientifique, selon le procureur de la République de Bordeaux Renaud Gaudeulk. Il leur incombe désormais de déterminer si l’incendie est d’origine humaine et, le cas échéant, « de vérifier s’il s’agit d’un incendie qui pourrait être qualifié d’accidentel, ou au contraire de criminel ». Au moins 26 hectares sont partis en fumée.

Un hommage aux deux héros a été rendu le  jeudi 23 juillet à 18 heures 30 dans la ville de Saint-Médard-en-Jalles.

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