L’Italie se détourne de Boeing pour acquérir six avions ravitailleurs Airbus A330 MRTT pour 1,4 milliard d’euros

[BTX]

Comme elle possédait déjà quatre avions ravitailleurs KC-767A livrés par Boeing en 2012, la force aérienne italienne [Aeronautica Militare] fit part de son intention d’acquérir deux exemplaires de plus dans le cadre programme pluriannuel du ministère italien de la Défense pour la période 2022-24.

Plus précisément, il s’agissait de commander le dernier standard du KC-767A, dérivé du B-767-300, et de moderniser les quatre appareils déjà en service pour 645 millions d’euros. Seulement, estimant ce projet irréalisable, le Secrétariat général de la Défense et de la Direction nationale de l’armement [SEGREDIFESA] recommanda d’acquérir six avions ravitailleurs KC-46A «Pegasus», toujours auprès de Boeing, pour 1,1 milliard d’euros.

Les difficultés rencontrées par l’industriel américain pour corriger les défauts du KC-46A, dont ceux liés au Remote Vision System [RVS], un système de vision déportée permettant de contrôler le ravitaillement en vol d’un autre appareil, ont sans doute eu raison de ce projet. En 2024, le ministère italien de la Défense annonça sa suspension jusqu’à nouvel ordre. «En raison de besoins modifiés et imprévus, l’état-major général de l’Aeronautica Militare a demandé la suspension de la procédure» en cours, «annulant de fait l’acquisition prévue», expliqua-t-il.

Si cet achat avait été à son terme, l’Italie aurait été le seul pays à exploiter des KC-46A au sein du Commandement européen du transport aérien [EATC], les autres ayant fait le choix d’acquérir des Airbus A-330 MRTT [Multi Role Tanker Transport] pour moderniser leurs capacités de ravitaillement en vol.

Le besoin de l’Aeronautica Militare n’ayant pas disparu, Rome a depuis lancé une nouvelle procédure pour se procurer six avions ravitailleurs. Celle-ci vient de connaître son dénouement.

En effet, ce 19 mai, un avis publié par le Journal officiel de l’Union européenne indique que le ministère italien de la Défense a retenu Airbus Defence & Space pour lui fournir six avions ravitailleurs et le soutien logistique associé pour 1,4 milliard d’euros [hors TVA].

Si le modèle des appareils en question n’est pas précisé, il ne peut s’agir que de l’A330 MRTT, voire de l’A330 MRTT+ qui, basé sur l’A330neo et doté de réacteurs Rolls-Royce Trent 7000, est plus sobre en carburant, ce qui permet de porter sa masse maximale au décollage à 242 tonnes [soit 9 tonnes de plus que son aîné].

Cela étant, ce choix n’est pas surprenant étant donné qu’Airbus Defence & Space a été le seul industriel à remettre une offre pour ce marché. Marché qui a été conclu le 16 avril, selon l’avis publié, dont le site spécialisé italien Ares Difesa a été l’un des premiers à s’en faire l’écho.

Reste à voir quand ces six avions ravitailleurs seront livrés à l’Aeronautica Militare. Par ailleurs, il est possible que leur achat soit financé via l’instrument financier de l’Union européenne SAFE, au titre duquel l’Italie pourra solliciter un prêt d’un montant total de 14 milliards d’euros à un taux d’intérêt préférentiel.

Photo : armée de l’Air & de l’Espace